Popyt na pracę jest zgłaszany na rynku przez przedsiębiorców. Podaż pracy oznacza liczbę pracowników chętnych do podjęcia pracy za oferowaną na rynku płacę. Dla przedsiębiorcy płaca jest istotnym składnikiem kosztów wytwarzania. Dla pracownika natomiast jest ona realnym dochodem, określającym poziom konsumpcji jego i jego rodziny. Każdy przedsiębiorca dąży do osiągnięcia największego zysku i dlatego jest zainteresowany możliwie najniższą płacą. Stąd też wynika przeciwstawność interesów pracodawcy i pracownika.